電影《查理與巧克力工廠》描述了一個神秘的地方。在那里，巧克力原料成為一條河，經(jīng)過激流險灘，還有瀑布，最后被制成無以倫比的巧克力。工廠的主人對查理介紹說：瀑布很關(guān)鍵，經(jīng)過瀑布的混合，巧克力變得“l(fā)ight and frothy ”。在中文里，“l(fā)ight and frothy”很難找到恰當(dāng)?shù)姆g，大致是巧克力口感的最高境界，比如細(xì)膩、柔軟、潤滑等等。
巧克力的核心原料是可可脂與可可粉?？煽啥菇?jīng)過發(fā)酵、烘烤、去皮等處理之后，被研磨壓榨成“可可漿”，也叫“可可液塊”?？煽蓾{可以被分離成為可可脂和可可粉，然后進(jìn)一步加工成別的食物。對于巧克力來說，需要在可可漿里面加入可可脂，也就是說，巧克力里的可可脂比可可漿里的要多。此外，根據(jù)不同的巧克力種類，還會加入牛奶或者奶粉，以及糖等其他配料。
在原料組成一定的前提下，巧克力的口感主要由其中的顆粒大小和形狀決定。原始的巧克力口感很差，并不流行。直到1879年，一個名叫魯?shù)婪?林德(Rodolphe Lindt)的人發(fā)明了巧克力的“精磨”技術(shù)，巧克力才成為美食。在傳說中，林德本來是在研究如何改善風(fēng)味。有一天他忘了關(guān)攪拌器，使得一些原料被連續(xù)攪拌了一個晚上。這個浪費(fèi)能源和損耗機(jī)器的錯誤，產(chǎn)生了口感優(yōu)異的巧克力。巧克力工藝中至關(guān)重要的這個偉大發(fā)明，因為這個錯誤而誕生。
如果用肉眼來看 ，經(jīng)過研磨壓榨的可可粉已經(jīng)很細(xì)了。不過人的舌頭實在很靈敏，有實驗顯示：當(dāng)顆粒大小在50微米以上，舌頭就可以感覺出“沙礫感”來。1微米是千分之一毫米，50微米大致相當(dāng)于普通人的頭發(fā)直徑。而且，研磨壓榨得到的可可粉形狀突兀嶙峋，就更增加了“不好”的口感。在長時間的攪拌中，顆粒之間互相碰撞，不僅磨去了棱角，而且還被撞碎。這就是林德的“錯誤”能夠大大改善口感的原因
最早的“精磨機(jī)”是滾筒狀的容器，里面裝了很多石子。滾筒連續(xù)轉(zhuǎn)動，巧克力原料被石子們碰撞打磨，“精磨”的效率比起攪拌就有了飛躍。精磨的時間短則幾個小時，頂級的巧克力可長達(dá)幾十乃至近百小時。隨著食品科學(xué)的發(fā)展，精磨機(jī)的設(shè)計更加精巧。人們還發(fā)現(xiàn)如果加入乳化劑，比如最常用的是卵磷脂，可以使得精磨效率大大提高。在這種高強(qiáng)度的精磨中，可可粉顆粒可以被減小到20微米左右，而且外表圓潤，即使是靈敏的舌頭也感受不到它們的存在。此外，精磨過程還會產(chǎn)生大量的熱，把可可脂融化。巧克力原料在精磨機(jī)里的時候象面團(tuán)，可可脂的融化以及可可粉的變小，使得它們出來的時候就變成了粘稠的液體。加熱以及打磨，還會使可可粉釋放出更多的香味物質(zhì)，進(jìn)一步提升風(fēng)味。
河流源頭的石頭往往是“尖牙利齒”的，經(jīng)過激流、險灘、瀑布等長途跋涉，逐漸變成圓潤的“卵石”。越到下游，就越多細(xì)沙。對比這一變化，我們不難理解，電影中的巧克力河流就相當(dāng)于一個天然的“精磨機(jī)”。源頭的可可粉以及其他原料，就象河中的石頭，在激流中變得越來越小，越來越圓潤。相對于沒有精磨步驟的巧克力制造工藝，激流和瀑布確實會大大提升它的品質(zhì)。從這個意義上說，電影中的“童話情節(jié)”也還是符合工程原理的。
不過，河流與瀑布未必比“精磨機(jī)”更高效。精磨中最關(guān)鍵的因素是巧克力原料受到的“剪切力”。簡單說來，攪拌速度越快、顆粒受到的壓力越大，那么剪切力就越大。在河流中，流速往往比較慢，即使在激流和瀑布里，流動的速度跟機(jī)械攪拌所能達(dá)到的速度相比，也還是小兒科。
當(dāng)河流成為瀑布，下落之后與地面碰撞，的確會產(chǎn)生很大的剪切力。在電影中，巧克力工廠的主人說“瀑布很關(guān)鍵”，確實不無道理。不過在現(xiàn)代的工程機(jī)械里，要實現(xiàn)比這更大的剪切力也毫不困難。
實際上，巧克力的風(fēng)味口感還跟其凝固過程密切相關(guān)。巧克力原料中有大量的脂肪，脂肪會在一定的溫度范圍內(nèi)凝固。在此范圍內(nèi)，不同的溫度下凝固得到的脂肪顆粒大小不同，融化的溫度也不同。最理想的巧克力中脂肪顆粒應(yīng)該小而均勻，在34℃左右融化。人的手心通常低于這個溫度，口腔溫度則稍高于它，這樣就可以實現(xiàn)“只融在口，不融在手”了。而如何實現(xiàn)這樣的融化溫度，就是各個制造者的“看家秘技”了
