漢字是迄今為止持續(xù)使用時(shí)間最長的文字。那么，漢字是怎樣產(chǎn)生的呢？對此，歷來有種種不同說法，如倉頡造字說、結(jié)繩造字說、八卦造字說等等。流傳最早又最廣的是倉頡造字說。但無論哪種說法，都有失偏頗。漢字不可能是某個(gè)人或某幾個(gè)人創(chuàng)造出來的，應(yīng)該是我國古代勞動人民在長期的生產(chǎn)、生活實(shí)踐中，共同創(chuàng)造并逐步成熟起來的。

漢字究竟是何時(shí)產(chǎn)生的，還很難斷定。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，文字學(xué)者推斷，文字來源于圖畫，可能起源于五六千年前新石器時(shí)代的陶器符號或原始圖畫。目前，發(fā)現(xiàn)最早的、成系統(tǒng)的、成熟的文字是殷商時(shí)期的甲骨文。

所以，我們就從殷商時(shí)期的甲骨文說起。

漢字發(fā)展和演變的歷史過程，大致可以分為兩個(gè)階段，即古文字階段和隸楷階段。

一、古文字階段

古文字階段，起自商代，終于秦代。主要字體有甲骨文、金文、篆書，到了秦代，小篆成為法定字體。在古文字階段，字體演變的最大特點(diǎn)是，漢字由象形向非象形轉(zhuǎn)變。古文字所使用的字符本來很象形，但為了書寫方便，人們便把象形的字符逐漸改變成用平直線條構(gòu)成的符號。

1.甲骨文。甲骨文是刻寫在龜甲獸骨上的文字，主要是殷商時(shí)期的遺物。甲骨文由清末學(xué)者王懿榮在河南安陽殷墟發(fā)現(xiàn)，又稱殷墟書契或殷墟卜辭。殷商時(shí)期，甲骨文字的形體還沒有完全定型，一個(gè)字常常有多種不同寫法，筆法上以方筆居多，圓筆較少，筆畫纖細(xì)，風(fēng)格清峭。甲骨文雖然接近于圖畫，但已經(jīng)不是圖畫。

2.金文。金文一般指鑄刻在鐘鼎等青銅器物上的文字，少數(shù)也有刻畫在上面的，又稱“鐘鼎文”。金文是殷商末期到西周時(shí)代的遺物。商代末期已開始在青銅器上鑄刻文字，但一般只有寥寥數(shù)字。西周以來，金文大量出現(xiàn)在青銅器上，西周晚期的《毛公鼎》銘文字?jǐn)?shù)達(dá)到499個(gè)，十分罕見。金文因?yàn)槭氰T刻在青銅器上的，所以用筆肥厚、字跡粗重，相比甲骨文形體進(jìn)一步規(guī)范，偏旁位置基本確定，形聲字增多，示意構(gòu)件也較固定。

3.篆書。篆書的得名是從寫法上來的。許慎《說文解字》：“篆，引也?！薄耙笔抢L的意思。篆書的特點(diǎn)在于字的結(jié)構(gòu)整齊，無論筆畫多少都要一筆筆拉長來寫，構(gòu)成一個(gè)完整的方塊字。

篆書分大篆和小篆。

大篆。大篆即籀文，是古代秦國使用的文字，是小篆的前身。《石鼓文》是其典型代表。大篆相傳為西周宣王太史籀所創(chuàng)，因此叫籀文。史籀著有《史籀篇》15篇，是當(dāng)時(shí)的蒙學(xué)課本，為史書記載的最早兒童識字課本。

小篆。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，在西周金文基礎(chǔ)上，諸侯各自獨(dú)創(chuàng)自己地方色彩的書法，其中，以齊系、燕系、晉系、楚系、秦系文字最為典型。小篆是秦始皇統(tǒng)一六國后，推行“書同文，車同軌”、統(tǒng)一度量衡的政策，由丞相李斯負(fù)責(zé)，在秦國原來使用的籀文的基礎(chǔ)上，進(jìn)行簡化，創(chuàng)制的統(tǒng)一文字的漢字書寫形式。小篆一直從秦朝流行到西漢末年才逐漸被隸書取代。小篆筆勢圓滑、粗細(xì)一致，字體呈豎長形。小篆的出現(xiàn)，標(biāo)志著漢字進(jìn)一步系統(tǒng)化、成熟化。

二、隸楷階段

隸楷階段，起自漢代，一直延續(xù)至今。主要字體有隸書、草書、行書、楷書。

1.隸書。隸書在秦朝時(shí)已經(jīng)初步形成，相傳為程邈所創(chuàng)。漢隸在東漢時(shí)期達(dá)到頂峰。隸書分前后兩個(gè)時(shí)期。在秦朝和西漢早期，隸書還有很多和篆書相似的成分，沒有形成東漢碑刻上所見的標(biāo)準(zhǔn)隸書風(fēng)格，被稱為秦隸或古隸；后期則完全脫離了象形文字的范疇，成為真正的表意文字，被稱為漢隸。隸書的出現(xiàn)，成為古今文字的分水嶺，它是漢字發(fā)展史上的一個(gè)里程碑，也是古漢字演變成現(xiàn)代漢字的起點(diǎn)。隸書在書法史上起著承前啟后的作用，上承篆書傳統(tǒng)，下開魏晉、南北朝書風(fēng)，對后世書法有著不可小覷的影響，書法界有“漢隸唐楷”之稱。

2.草書。草書分為章草、今草和狂草（也稱大草）。章草始于秦漢年間，由草寫的隸書演變而成，相傳為史游所創(chuàng)。由于漢章帝喜好草書，因此草書又被稱為“章草”。章草是今草的前身，與今草的區(qū)別主要是保留隸書筆法的形跡，上下字獨(dú)立而基本不連寫。今草產(chǎn)生于東漢末，是從章草變化來的，為張芝所創(chuàng)。今草字形多因襲章草，但改變了與隸書相近的筆法，連筆較多，有時(shí)還省略了章草的筆畫，因此書寫起來更為方便，比章草更草。到了唐代，張旭、懷素又把今草寫成了狂草，寫法更草。

3.行書。行書為東漢晚期劉德升所創(chuàng)。行書是介于楷書與今草之間的、運(yùn)筆自由的一種字體，比楷書簡便，且比草書易辨認(rèn)。

4.楷書。楷書本名真書或正書，因其結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，堪為楷模，故改稱楷書?？瑫鵀闈h末至三國曹魏時(shí)期的鐘繇所創(chuàng)?？瑫?jīng)鐘繇、二王到唐代歐陽詢定型，一直沿用至今?？瑫鴱碾`書演變而來，更趨簡化，字形由扁改方，筆畫中簡省了漢隸的波勢，其特點(diǎn)為橫平豎直。

綜上，漢字字體的演變軌跡可歸結(jié)為：

甲骨文（商）—金文（周）—小篆（秦）—隸書、草書、行書（漢）—楷書（魏晉）。