淮陽，曾稱宛丘、陳、陳國。據清順治《陳州志》，清乾隆《陳州府志》、《淮寧縣志》和民國時期《淮陽縣志》，1991年版《淮陽縣志》，均記載：漢高祖十一年（公元前196年）以陳在淮水之北，改陳為淮陽，淮陽自此始。1975年湖北云夢縣睡虎地出土的秦朝時期的木牘“家書”可以認定，淮陽早在戰(zhàn)國末期就稱為淮陽了，其時間應為公元前226年左右。

1975年冬，考古工作者在云夢縣睡虎地4號秦墓木質套棺的陪葬箱內，發(fā)現了兩塊制作精湛的木片，長約20厘米，寬約3厘米，厚約1厘米，正背兩面均有墨書文字，字體為隸書，共計527字，經專家鑒定是秦代家信，也是我國迄今發(fā)現的最早的家信，開頭是“二月辛巳，黑夫、驚敢再拜問中，母毋恙也？黑夫、驚毋恙也。前日黑夫與驚別，今復會矣。黑夫寄益就書曰：遺黑夫錢，母操夏衣來。今書節(jié)（即）到，母視安陸絲布賤，可以為襌裙襦者，母必為之，令與錢偕來。其絲布貴，徒（以）錢來，黑夫自以布此。黑夫等直佐淮陽，攻反城久，傷未可智（知）也，愿母遺黑夫用勿少。書到皆為報，報必言相家爵來未來，告黑夫其未來狀……”

專家通過木條上的文字發(fā)現，古墓的主人是戰(zhàn)國晚期一個普通的秦人。寫信的兩人是兄弟倆，一個叫黑夫，一個叫驚。戰(zhàn)國末期，社會處在急劇的動蕩之中，這兩兄弟為什么離家在外？黑夫在信中說，淮陽發(fā)生了叛亂，他們正在攻打淮陽。參照當時的一些歷史文獻，專家發(fā)現，淮陽之戰(zhàn)就發(fā)生在秦滅楚期間，黑夫和驚正是統(tǒng)一戰(zhàn)爭期間秦軍攻打楚國的部隊中兩名普通的士兵。

史料記載，秦王政六年（公元前241年），楚與韓、趙、衛(wèi)、魏共擊秦，失利，楚由郢陳遷都壽春。秦王政二十二年(公元前225年)，李信率兵20萬伐楚，被楚軍擊敗，復遣王翦和蒙武率領60萬大軍再攻楚國。楚國征調全國兵力，命項燕率領與秦軍決戰(zhàn)。王翦采取了堅壁自守、避免決戰(zhàn)、養(yǎng)精蓄銳、伺機出擊的作戰(zhàn)方針。楚軍多次挑戰(zhàn)，終不肯出。楚軍求戰(zhàn)不得，日久斗志松懈，項燕只好率軍東撤。王翦抓住戰(zhàn)機，挑選精兵實施追擊，秦軍乘勢攻取了楚國的許多城邑。

戰(zhàn)爭延續(xù)了兩年。參加了王翦伐楚部隊的黑夫和驚在信中寫了一些當時的生活瑣事。兄弟倆寫信向家中要錢和衣服，其中驚顯得十分著急，他說，如果母親不快點寄錢的話，他的命很可能都保不住。錢不夠用了，他借別人的錢，借一個叫垣柏的人的錢，希望他的母親給他送錢。黑夫希望母親把夏天穿的衣服寄來，越快越好。如果家那邊布貴的話，就多寄些錢，他自己買布做夏衣。說明參戰(zhàn)的時候以為時間不長，穿的還是比較厚的衣服，現在天熱了，需要衣服，希望家里寄錢或者衣服。參加王翦伐楚部隊的黑夫和驚能在信中直書“黑夫等直佐淮陽”，說明這時淮陽已稱淮陽了。

淮陽之名最早見于文獻的是《史記·留侯世家》：“留侯張良者，其先韓人也……良嘗學禮淮陽。東見倉海君。得力士，為鐵錐重百二十斤。秦皇帝東游，良與客狙擊秦皇帝博浪沙中，誤中副車。秦皇帝大怒……”張良先祖原為韓國貴族，其祖五代為韓丞相。韓被秦滅時是秦王政十七年（公元前230年），他尚年少，游學淮陽是秦王政十七年以后，證明淮陽地名這時已經出現。

睡虎地秦簡《編年記》 記載：“二十年（公元前227年）韓王居□山(□為殘字，應為陳城西面的西銘山，簡稱銘山)。” “二十一年（公元前226年）韓王死。昌平君居處其處，有死士屬?！薄妒酚洝で厥蓟时炯o》記載：“二十一年，新鄭反。昌平君徙于郢?！鼻睾喌挠涊d說明，已經當了三年俘虜的韓王安被秦王遣到郢陳。韓王安死的那年，嬴政議攻楚，昌平君反對，被貶到這里，居于韓王安曾經住過的地方。從這些記載來看，秦滅韓時，也同時把陳城占領，和韓國一并劃為潁川郡。不然，秦國不會把韓王安押解到陳城，更不會把丞相昌平君也貶到這里。嬴政議攻楚，為了把陳城作為前沿陣地，又把陳城從潁川郡中析出，成立了淮陽郡。

家書里為什么說“攻反城久”？秦滅掉韓國占領陳城時，其統(tǒng)治還不穩(wěn)固，新鄭發(fā)生了反秦叛亂。這次叛亂是由亡國后的韓國人民發(fā)動的大規(guī)模反秦叛亂。秦王怕波及淮陽，就把被免去丞相的昌平君，派往淮陽穩(wěn)定局勢。昌平君是楚頃襄王之孫、考烈王之子，繼呂不韋之后為秦丞相。其父考烈王曾在秦做人質10年，并娶秦女生昌平君，后因頃襄王病危，逃回陳城，昌平君留秦長大，是鎮(zhèn)壓嫪毐叛亂的頭等功臣。如果陳城（淮陽）這時仍然歸楚國，秦王嬴政不會把昌平君貶到這里。

秦王政二十二年（公元前225年）秦王嬴政派李信、蒙武領兵20萬伐楚，在平輿、寢丘（沈丘）一帶大勝項燕率領的楚軍。李信是來滅楚的，既已攻克了平輿和寢丘，楚都壽春已經近在咫尺，本應揮師東進，直取壽春?？衫钚挪坏貌换仡^朝著西北的方向來打淮陽，因為昌平君領導的淮陽軍民也反秦了。昌平君和項燕聯(lián)起手來，在原韓地軍民的共擊之下，李信、蒙武全軍大敗。

秦王政二十三年（公元前224年），秦王嬴政又派王翦率60萬大軍伐楚，黑夫和驚都參加了王翦伐楚的軍隊，因為這時陳城已經更名為淮陽，又昌平君反秦，所以黑夫和驚在家信中說“黑夫等直佐淮陽，攻反城久?！庇纱丝梢宰C明，淮陽之名是在公元前224年前就有了。戰(zhàn)爭持續(xù)了兩年，項燕自殺，昌平君戰(zhàn)死，楚國滅亡。

關于淮陽郡設立的時間，在木牘沒發(fā)現前，歷史學家也作了推論。《史記·秦始皇本紀》記載：始皇二十六年，初并天下，“海內為郡縣，法令由一統(tǒng)。”于是，秦始皇“分天下以為三十六郡”。對于秦三十六郡的郡名，傳世史集中最早明確記述的是宋代裴骃的《史記集解》，此后重要的歷史典籍基本上都是沿用了這種傳統(tǒng)的主流觀點。裴骃的《史記集解》中所列秦三十六郡沒有淮陽郡或陳郡。但是至清代，乾嘉學派學者開始擺脫了后人注疏述說的束縛，直接分析最早的文獻記錄。依據這一思路，清代學者全祖望、近代學者王國維及當代學者譚其驤等人對《史記》等早期文獻進行考究，摒棄了裴氏舊說。辛德勇認為：秦始皇在二十六年（公元前221年）吞并六國前，就已置四十二郡，其中有淮陽郡。始皇二十六年時，并置為三十六郡，淮陽郡并入潁川郡。而到了始皇三十三年，秦始皇攻取嶺南及閩地，又析分增置設郡，使秦郡總數增為四十八個，淮陽郡又析出。也就是說，秦代劃分郡并不是一次，秦占領郢陳后，本來設了淮陽郡，后來統(tǒng)一六國后，把淮陽郡撤了，置為陳縣。但隨著疆域的擴大，郡數增加，因為秦始皇崇信“六”和“十二”之數，把天下分為四十八郡，又重新設了淮陽郡。

眾多史籍之所以把秦占領郢陳后更名的淮陽仍叫郢陳，是因為他存在的時間較短，而當時的秦人則依然稱淮陽。這樣，木牘中黑夫和驚說“直佐淮陽”就不難理解了。

根據考古、歷史文獻和專家的考證，可以得出結論：秦王政十七年秦滅韓后占領了陳城，把陳城歸屬潁川郡，公元前226年左右，陳城又從潁川郡析出，置淮陽郡， 淮陽之名自此始。