北宋嘉祐二年（1057年），是殿試開科之年，從全國參加考試的四十萬名考生中層層選拔出的貢士，到東京汴梁參加科舉考試。從正月初三到三月初五，考生們?cè)诰o張地考試，家長們?cè)跓崆械氐却砼?。整整兩個(gè)月后，陸續(xù)放榜，殿試錄取進(jìn)士388名。這一年的進(jìn)士榜，若干年后，星光璀璨，載入《宋史》列傳的24人，擔(dān)任宰相的9人，思想家2人，唐宋八大家3人，這在1300年科舉史上達(dá)到了高峰，可以說前無古人后無來者，被后世稱為“千年科舉第一榜”。這一榜匯集了北宋中后期重要的政治家、思想家、文學(xué)家，對(duì)后世的政治、思想、文化、軍事等產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，尤其是在思想上深深影響了后續(xù)近千年中華文明的走向，在中國文學(xué)史上立下了一座無法超越的豐碑。程顥（1032年~1085年，嘉祐二年進(jìn)士）、蘇軾（1037年~1101年，嘉祐二年進(jìn)士）、蘇轍（1039年~1112年，嘉祐二年進(jìn)士）和周口有著不解之緣，他們的影響直至今天。

宋代建立后沿襲了唐代、五代的科舉考試制度，分三級(jí)舉行即解試、省試、殿試。解試也稱州試和府試，一般秋季八月舉行，又稱秋試。省試即在尚書省禮部貢院組織的國家考試。殿試由皇帝親自主考或委托大臣主考，同時(shí)任命主考官。每年秋季州試合格的鄉(xiāng)貢和開封府、國子監(jiān)考試合格的舉人解送禮部參加省試。省試一般安排在二三月進(jìn)行，因此又稱春試。禮部將省試合格者擬錄取進(jìn)士名冊(cè)呈送皇帝審核稱“奏名”，審批后的名單人員參加殿試。殿試一般在省試發(fā)榜后十天舉行。殿試錄取者分級(jí)（三甲），一甲三名，稱“進(jìn)士及第”，即狀元、榜眼、探花，二甲賜“進(jìn)士出身”，三甲賜“同進(jìn)士”。嘉祐二年這次考試由宋仁宗親自命題，考官陣容強(qiáng)大，主考官歐陽修（1007年~1072年，天圣五年進(jìn)士）是政治家、文學(xué)家，倡導(dǎo)并把古文運(yùn)動(dòng)發(fā)揚(yáng)光大的一代文宗。這次考試各科共錄取899人，進(jìn)士科388人。一甲五人（明清時(shí)改為三人），狀元章衡、榜眼竇卞、探花羅愷、第四名鄭雍、第五名朱初平。雖然前五名的名字有點(diǎn)陌生，但并不是他們不優(yōu)秀，只是這一榜優(yōu)秀的人實(shí)在太多了，進(jìn)入《宋史》列傳的共有24人，分別是章衡、竇卞、羅愷、鄧考甫、王回、王韶、王元咎、呂惠卿、劉庫、劉元瑜、蘇軾、蘇轍、鄭雍、林希、梁燾、曾鞏、曾布、程顥、蔣之奇、楊汲、張載、張璪、章惇、朱光庭。其中有9人曾擔(dān)任宰相，分別是王韶、鄭雍、梁燾、呂惠卿、蘇轍、林希、曾布、張璪、章惇。

嘉祐二年春天開始的科舉考試，成就了“千年科舉第一榜”得益于天時(shí)。馬上得天下的趙匡胤，深知治理天下人才的重要，加上被自己的武將兄弟黃袍加身，當(dāng)了皇帝，對(duì)武將就有了一種本能的排斥，對(duì)跟他出生入死的武將“杯酒釋兵權(quán)”后，優(yōu)化選拔文官的科舉考試成了宋朝建立后的大事。一是實(shí)行公開公正的考試制度。采取“糊名制”即今天的試卷密封?！皠e頭試”，為朝廷重臣的“官二代”參加考試另外設(shè)置更加嚴(yán)格的考場(chǎng)，單獨(dú)參加考試?！版i院制”，考試之前，考官全部進(jìn)入貢院，不得與外界接觸。二是縮減考試科目。宋代科舉分?？啤⒅瓶坪臀渑e，但是常科的科目大為減少，而后更是進(jìn)士科一科獨(dú)秀，考試更加簡化便利。三是擴(kuò)大錄取名額。宋朝建國當(dāng)年建隆元年（960年）第一次科舉考試，錄取進(jìn)士19人，此后十年間每次科舉也就錄取十幾人。到開寶三年（970年），此次科舉僅錄取8名進(jìn)士，趙匡胤命令禮部貢院，把落榜考生檔案全部調(diào)出查閱一遍，結(jié)果大吃一驚，參加進(jìn)士和諸科考試15次以上未被錄取的學(xué)子達(dá)106人。由于錄取人數(shù)少，很多考生連考數(shù)年不第。宋仁宗時(shí)，一名叫張?jiān)?？~1044年，西夏軍師、國相）的考生，因累考不第，便憤然投靠北宋敵對(duì)國西夏，輔助西夏三次大敗宋軍，給宋朝帶來了極大的震撼與教訓(xùn)。為此，嘉祐二年北宋改革了當(dāng)時(shí)殿試實(shí)行的淘汰制，凡進(jìn)入殿試之人，一律錄取，殿試只作為排序的依據(jù)。公正的考試制度，進(jìn)士數(shù)量的增加，保證了錄取的公平性，無數(shù)普通士子成就了“朝為田舍郎，暮登天子堂”的夢(mèng)想，嘉祐二年藏龍臥虎榜的形成也就是必然的了，而且出現(xiàn)了諸如兄弟同榜、叔侄同榜、師生同榜、父子同榜等奇特現(xiàn)象。兄弟同榜的有蘇軾、蘇轍，曾鞏、曾牟、曾布、曾阜，林希、林旦，王回、王向，黃湜、黃灝等。蘇氏兄弟在父親蘇洵的帶領(lǐng)下，從四川眉州進(jìn)京考試，此時(shí)的汴梁完全沒有人認(rèn)識(shí)他們，時(shí)不時(shí)還被汴梁城的文人排斥。閑暇之余，蘇洵拜訪大文豪歐陽修，把自己的文章呈上，歐陽修閱后大喜，感嘆在遙遠(yuǎn)的四川眉州，竟有這么一位文章卓著的文人存在，并把文章呈給宋仁宗趙禎，從而使得蘇洵一舉聞名天下。爺仨同時(shí)參加考試，雖然蘇洵落榜，但蘇軾、蘇轍同中進(jìn)士。蘇洵二十七歲開始發(fā)奮學(xué)習(xí)，直至嘉祐二年，二十多年屢考不中，看著兩個(gè)兒子一舉成功，自嘲說：“莫道登科易，老夫如登天。莫道登科難，小兒如拾芥?！闭f到蘇軾，詞作堪稱一代詞宗，在文章方面，位列唐宋八大家，在書法方面，與黃庭堅(jiān)、米芾、蔡襄并稱“宋四家”，在繪畫領(lǐng)域，擅長墨竹，開創(chuàng)了士人畫派，如此詩、詞、文、書、畫全才，在中國文化史上唯此一人。蘇轍的詩詞歌賦雖不如二哥蘇軾，但在政論史論文章上毫不遜色，他的代表作品《六國論》至今仍是中學(xué)語文的必讀課文，位列唐宋八大家實(shí)至名歸。蘇轍與蘇軾政治觀點(diǎn)大體類似，相比二哥蘇轍更有政治頭腦和嫻熟的政治手腕，最終官至門下侍郎。而蘇軾性情豁達(dá)豪放、不拘小節(jié)，要么說錯(cuò)話，要么站錯(cuò)隊(duì)，不是被下獄，就是被貶到嶺南，甚至更遠(yuǎn)的海南儋州。另一兄弟同榜的是曾氏兄弟，曾鞏天資聰慧，幼時(shí)讀詩書，脫口能吟詠，十二歲寫文，提筆立成。喪父后，他不僅自己刻苦讀書，還不厭其煩督促弟弟學(xué)習(xí)，希望他和自己一起金榜題名。也是這一年，曾鞏從家鄉(xiāng)江西南豐縣，帶著弟曾牟、曾布及堂弟曾阜和兩個(gè)妹夫一行六人到汴梁參加考試，放榜時(shí)六人全中。曾氏四兄弟中，官做得最好的當(dāng)然是曾布，官至尚書右仆射兼中書侍郎。曾鞏的官運(yùn)雖不如弟弟曾布，而論及后世的聲望和名聲，曾布則遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如自己的兄長。文學(xué)方面，曾鞏是唐宋八大家之一。叔侄同榜，張載是程顥、程頤兄弟的表叔，張載、程顥同時(shí)及第入榜。張載，字子厚，北宋思想家、教育家，后世雖不如“二程”名氣大，但他的“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平”，說出了儒學(xué)的真諦。程顥則和兄弟程頤并稱“二程”，他們的理學(xué)思想對(duì)后世影響較大。另一叔侄同榜的是族叔侄關(guān)系，章惇和章衡，章惇從小有神童之稱，與著名詞人王觀并稱“觀三惇七”。章衡被皇帝欽點(diǎn)為嘉祐二年進(jìn)士科的一甲頭名，而章惇僅列二甲。后者視為奇恥大辱，一怒之下干脆拒不受敕，準(zhǔn)備下科重考。嘉祐四年（1059年）章惇卷土重來，結(jié)果開封府試第一，殿試排一甲第五名，后成為一位鐵血宰相。還有師生同榜的程顥、朱光庭，張載、呂大鈞。“千年科舉第一榜”，師生家人同時(shí)及第，被傳為千古佳話。

科舉考試中，同科考取進(jìn)士的稱“同年”，雖然不能說關(guān)系十分密切，但在力所能及的情況下會(huì)互相幫扶，而嘉祐二年的“同年”，由于王安石變法，新、舊黨之爭，同榜分為兩派，同室操戈，反而對(duì)“同年”下手比誰都狠。熙寧二年（1069年），蘇轍因反對(duì)王安石推行《青苗法》和依附王安石的呂惠卿多有抵觸，被貶出外，任河南府留守推官。適逢蘇家摯友張方平（1007年~1091年，宰相、政治家），因與王安石政見不和，出京城任陳州知府，便推舉蘇轍為陳州教授（宋代在州縣設(shè)立的學(xué)官或教官）。說起蘇家與張方平的關(guān)系，要推到嘉祐元年（1056年），蘇洵父子當(dāng)年進(jìn)京趕考時(shí)，途經(jīng)益州（成都）時(shí)拜訪了張方平。張方平見到蘇洵及二子的文章，非常欣賞，禮為上賓，不惜向政見不一的歐陽修寫推薦信?？吹教K轍遭遇困境，愛才惜才的張方平主動(dòng)把蘇轍推薦到自己門下。熙寧三年（1070年），蘇轍任陳州教授。熙寧四年（1071年），蘇軾繼蘇轍之后，又上奏折批評(píng)新政變法，得罪變法派，自請(qǐng)出京，被貶為杭州通判。蘇軾乘船出京，赴杭州途中在陳州下船看望弟弟蘇轍，拜訪對(duì)他家有知遇之恩的陳州知府張方平。蘇軾在陳州停留七十余日，兄弟倆泛舟西柳湖，暢游“讀書臺(tái)”（后世稱為“蘇亭蓮舫”），留下了數(shù)十首關(guān)于陳州的詩篇，《戲弟子由》《和弟子由初到陳州》《柳湖感物》《次韻子由柳湖感物》《柳湖久無水悵然成詠》《和子由柳湖久涸忽有水》等。宋代州縣的教授，既是官學(xué)的教師和學(xué)校管理者又是州縣屬吏，蘇轍在陳州期間除了撰寫《代陳州張公安道謝批答表二首》《代方平答陶啟》《陳州為張安道論時(shí)事書》等大量公文外，把更多的精力用在教育和管理上，對(duì)陳州后世教育影響深遠(yuǎn)。此后，蘇軾又兩次來到陳州。元豐三年（1080年），他因“烏臺(tái)詩案”，被貶黃州（湖北黃岡市）。途中再次來到陳州，此時(shí)，蘇轍正在南都（今河南商丘）任職，特地趕到陳州與即將遠(yuǎn)去的兄長相會(huì)。蘇軾寫了《子由南都來陳三日而別》一詩，抒發(fā)了自己遭貶謫的復(fù)雜心情，也表達(dá)了兄弟間的崇高情誼。元豐八年（1085年），哲宗繼位，改年號(hào)“元祐”，恢復(fù)祖宗法度，史稱“元祐更化”。蘇軾認(rèn)為新法未必盡廢，又得罪了以司馬光為代表的保守派，身處政治旋渦，是非和讒言如影隨形，蘇軾自請(qǐng)外放，以龍圖閣大學(xué)士知潁州（安徽阜陽市）。赴潁州途中，元祐六年（1091年）來陳州，端坐“讀書臺(tái)”，擷采新荷，晾曬炒茶，并寫下《漱茶說》。三日后蘇軾告別陳州，沿蔡水南下潁州，發(fā)現(xiàn)朝廷已降旨開挖“首尾三百余里”的八丈溝。八丈溝開挖，將使淮水倒灌，陷陳地于沼澤，置陳民于水苦之中。履任潁州知州伊始，蘇軾身體力行，帶人測(cè)量，查詢水情。據(jù)此，蘇軾分別于九月、十月三次上書《申省論八丈溝利害狀》之一，《申省論八丈溝利害狀》之二，《奏論八丈溝不可開狀》指出開挖八丈溝之利害。單槍匹馬，為民請(qǐng)命，懿旨降下，停開八丈溝，陳州百姓因之得免于水患。

程顥進(jìn)士及第后，調(diào)京兆府鄠縣等縣主簿，后調(diào)任太子中允、監(jiān)察御史，因與王安石變法意見不合，熙寧八年（1075年），被降職調(diào)任扶溝知縣。程顥到任后，在社會(huì)治理上，“專尚寬厚，以教化為先”（《陳州府志·點(diǎn)校 本 》2019 版609頁）。當(dāng)時(shí)扶溝縣境內(nèi)蔡河、廣濟(jì)河漕運(yùn)繁忙，沿河不法之徒“每歲焚舟掠財(cái)”，以勒索過往船民財(cái)物為生，若不從則聚眾焚燒船只，以示淫威。程顥立即派人將這幾十人緝捕歸案，審訊后得知他們?yōu)樯钏?，就寬厚處理，既往不咎，給予生活出路，讓他們沿河分散居住，令“挽舟（纖夫）為業(yè)，自是邑境無盜”。在普及教育上，他興辦學(xué)校，引導(dǎo)百姓讀書知禮，倡導(dǎo)“擇子弟之秀者 ，聚而教之 ”（《宋史》列傳），在任上創(chuàng)建了書院，即今天的扶溝大程書院。在百姓生活上，他“視民如傷”。有一年扶溝發(fā)生水災(zāi)，百姓無米下鍋，程顥向司農(nóng)寺申請(qǐng)借糧賑災(zāi)，司農(nóng)寺派員來查看情況是否屬實(shí)，程顥見到使者后“力言民饑，請(qǐng)貸不已，遂得谷六千石，饑者用濟(jì)”。神宗元豐三年（1080年），程顥罷扶溝縣知縣，監(jiān)汝州酒稅。據(jù)文彥博《明道先生表》記“先生去縣，不使人知，老稚追及境上，攀挽號(hào)哭不肯去”，表現(xiàn)了扶溝民眾對(duì)這位“循吏”的尊敬和愛戴。

嘉祐二年的進(jìn)士囊括了北宋主要思想學(xué)派“蜀學(xué)”“洛學(xué)”“關(guān)學(xué)”的代表人物，他們不但在當(dāng)朝如日中天，而且對(duì)后世的影響綿綿不絕。蘇軾、蘇轍、程顥在朝廷敢言直諫弊政，在地方顧恤民眾疾苦，他們雖然在淮陽、扶溝任職只有短短幾年，但他們重視教育、興修水利、仁民愛物的行為，至今仍被豫東周口這塊土地上的百姓感念。②8